Les Serres de Laeken : un patrimoine exceptionnel
Conçues à la fin du XIXème siècle, les Serres de Laeken sont une construction architecturale inédite pour l’époque. Chaque année, elles attirent pendant la période d’ouverture au public, de nombreux visiteurs férus de botanique.
Au départ, le roi Guillaume Ier souhaite faire, de ce qui est aujourd’hui les Serres de Laeken -également appelées Serres Royales-, une immense orangeraie adossée au Château de Laeken. Le monarque suivant Leopold II décide, par l’adjonction d’un jardin d’hiver en forme de dôme relié à une trentaine de pavillons, de réaliser un espace consacré à la nature. Les septs serres sont l’oeuvre de l’architecte Alphonse Balat et de son élève Victor Horta. En 1873, le projet est terminé, il est révolutionnaire pour l’époque puisque les serres sont entièrement édifiées en verre et en métal. Le complexe revêt l’apparence d’un village de verre installé dans un paysage vallonné, il est caractérisé par des pavillons impressionnants, des coupoles de verres et de larges galeries qui parcourent le terrain comme des rues couvertes. Réalisation unique pour la période, les serres deviennent avec l’arrivée de l’Art Nouveau, un monument au rayonnement mondial.
Une fascinante collection
Au-delà du joyau architectural, renforcé par les immenses verrières à charpentes métalliques, ces serres sont avant-tout un espace botanique où l’on retrouve des plantes tropicales et subtropicales rares. Aménagées par le paysagiste John Willis, elles ont une valeur exceptionnelle puisque certaines des plantes appartiennent aux plantations originelles de Leopold II. Les Serres Royales détiennent des plantes rapportées des expéditions au Congo, sans oublier les remarquables collections de géraniums, azalées et fuschias.
Les Serres de Laeken sont ouvertes au public, durant le printemps, pendant environ trois semaines.
Texte Julien Antinoff
Photo DR